Talent van de maand november: amazone eventing Sophie Weening (20) op Olympische koers

'Vanaf het moment dat ik een paard zag, zei ik: daar wil ik op zitten.' Zo simpel begon het verhaal van Sophie Weening. Inmiddels is de twintigjarige eventing amazone volop op Olympische koers. Deze zomer behaalde ze brons op het EK Eventing Young Riders in Polen en sinds september combineert ze haar studie International Business Administration in Frankrijk met trainen op het hoogste niveau. Haar droom? Los Angeles 2028. En die droom komt steeds dichterbij.

Van vakantie-ervaring naar TeamNL
Sophie's ouders hebben zelf geen paardensport-achtergrond, maar toen hun dochter voor het eerst tijdens een vakantie op een paard zat, was de liefde geboren. "Van het moment dat ik een paard zag, zei ik: daar wil ik op zitten. Ik wil rijden," vertelt Sophie in het interview met Robert Denneman van ALLsportsradio. Haar instructrice adviseerde een pony aan te schaffen. "Mijn ouders, die dat eigenlijk niet zo verstandig vonden, gingen uiteindelijk toch overstag. En zo is het dus een beetje uit de hand gelopen," lacht Sophie.

Wat begon als een uit de hand gelopen hobby, groeide uit tot een serieuze topsportcarrière. Sophie begon op haar elfde of twaalfde met eventing, de triatlon van de paardensport dat de elegantie van dressuur, het lef van cross-country en de precisie van springen combineert. 'Eventing doe je echt voor de cross,' vertelt Sophie. Wat het zo bijzonder maakt, is de adrenaline die je ervan krijgt en alle precisie die het combineert.'

Indrukwekkende resultaten
Dit jaar maakt Sophie voor het vijfde jaar op rij deel uit van TeamNL. Eind augustus behaalde ze met haar paard Konan een bronzen medaille op het EK Eventing Young Riders (18-21 jaar) in Polen. Een zeer knappe prestatie waarbij Sophie een van de weinige deelnemers was die foutloos en binnen de tijd heeft gecrost en op zondag geen enkele balk raakte in het afsluitende springparcours. Eerder behaalde ze in 2021 ook al brons op het EK, ontving ze in 2022 de Jan van Beek Memorial voor het resultaat als beste Nederlander op het EK, werd ze in 2023 Nederlands kampioen junioren én reed ze in 2024 haar eerste Young Rider EK.

Inmiddels heeft Sophie ervaring op het driesterrenniveau en is ze dit jaar voor het eerst uitgekomen in de 4*. Afgelopen maand reed ze zelfs een senior wedstrijd op het viersterren Olympisch niveau. 'Qua wedstrijdniveau ben ik er dus al een keertje op uitgekomen. Het is nu een kwestie van dat verder bevestigen,' legt Sophie uit.

Een strategische keuze voor Frankrijk
De keuze om een minor te volgen aan de universiteit in Angers in west Frankrijk, kwam vooral door de mogelijkheid om haar twee toppaarden mee te kunnen nemen naar een stal die volledig gericht is op het voorbereiden van ruiters op olympisch niveau. 'Ik denk dat een van de grootste voordelen is, dat ik hier bijna elke dag begeleiding krijg bij het trainen van mijn paarden. In Nederland train ik het grootste gedeelte van de tijd zelf. Hier krijg ik er gewoon echt heel veel hulp bij,' vertelt Sophie in het interview met Robert Denneman van ALLsportsradio. Het landschap en de cultuur in Frankrijk bieden ook extra voordelen. 'Als je een crosstraining gaat doen met paarden, is het vrij uniek met het landschap hier. En eventing leeft hier veel meer. Het is gewoon een stuk groter dan in Nederland.'

Technologie en paardenliefde
Wat Sophie ook onderscheidt is haar holistische benadering van de sport. Naast het behalen van resultaten is ze heel erg bezig met het welzijn van haar paarden. 'Ik ben telkens op zoek naar manieren hoe ik het ook voor mijn paarden zo fijn mogelijk kan maken,' legt ze uit. Daarbij koppelt ze ook technologie koppelt aan het paardrijden. 'Ik ben erg bezig om mijn paarden te monitoren en ook vanuit dat perspectief de paarden nog beter te begrijpen.'

Los Angeles 2028 in zicht
Sophie's grote droom is deelname aan de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028. En die droom is allerminst onrealistisch. Met haar recente prestatie op viersterrenniveau – het olympische niveau – heeft ze bewezen dat ze er technisch al klaar voor is. 'Het is niet volledig onrealistisch,' zegt Sophie bescheiden. De periode in Frankrijk moet haar en haar paarden nog beter voorbereiden op dit niveau.

Steun voor een uniek talent
Sportnetwerk Overijssel kan trots zijn op Sophie. Via Talentboek Overijssel helpt de provincie om haar een platform te geven voor crowdfunding, waarbij 100% naar het talent gaat. Voor Sophie een gouden uitkomst om haar studie in Frankrijk te bekostigen in combinatie met het verzorgen en trainen van haar paarden. Zo helpt sportnetwerk Overijssel Sophie letterlijk en figuurlijk in het zadel.

Sophie: Heel veel succes met je studie én je sportieve ambities in Frankrijk. Geweldig hoe je niet alleen aandacht hebt voor je prestaties, maar ook enorm bent toegewijd aan het welzijn van je paarden. En wat dapper en stoer om te gaan voor een combinatie van studie en topsport op een plek waar je alle faciliteiten bij elkaar hebt.

Wil je Sophie ondersteunen in haar bijzondere traject in Frankrijk en haar weg naar de Olympische Spelen? Kijk dan op haar crowdfundpagina op Talentboek Overijssel.

Beluister hieronder het volledige interview van Sophie met Robert Denneman van ALLsportsradio: